玉皇大帝是三界主宰,也称昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝。简称“玉皇”、“玉帝”、“玉皇大帝”等。在中国民间信仰中,玉皇被视为众神之王,在道教神阶中,仅次于三清的最高神。
道经记载,玉皇上帝乃“承天效法后土皇地祇”,简称“后土”,是主宰阴阳生育、万物之美与大地河山之秀的女神。因其职能之大,被称为大地之母。据《玉皇本行集经》说:“天地初立,光着身子,向东向西,朝南朝北,各走七步,拜四方。每一步,作一个小揖。又念‘一元复始’。这样,就成了六十花甲子周而复始。这便是‘六十循环’的来历。”